肝脏细胞可分为：①肝实质细胞即肝细胞(hepatocyte);②非实质细胞：血窦内皮细胞、Kupffer细胞、陷窝细胞(pit cell)及肝脏星状细胞。肝脏星状细胞占肝脏固有细胞总数的15%，占非实质细胞的30%多。它们存在于Disse腔中，呈梭形或多边形，胞浆内有多个富含维生素A的脂滴，其细长的突起向外延伸环绕在血窦内皮细胞外面。在正常肝脏中，星状细胞(处于静止状态)不表达α平滑肌肌动蛋白(αSMA)，增殖活性低，合成胶原能力低且合成Ⅳ胶原>Ⅲ胶原>Ⅰ胶原型，其主要功能是贮存视黄醛类(体内40%-70%的视黄醛类都存在于其中)。
过去肝星状细胞的命名较混乱，曾有Ito细胞、贮脂细胞(fat-sto-ring cell，lipocyte)及窦周细胞(perisinusoidal cell)等名称，现在国际肝病学术界建议尽量采用肝脏星状细胞一词(hepatic stellate cell;HSC)。过去曾认为，肝实质细胞是产生胶原等细胞外基质的主要细胞。但是，近年来经过体外细胞培养、免疫组织化学及核酸分子原位杂交研究，多数学者同意在肝脏中胶原及其它细胞外基质均主要由肝脏星状细胞产生。
