脂溢性皮炎的发病原因尚不清楚，一般认为与性腺分泌紊乱有关，为雄激素分泌亢进所致。除此以外，有的认为可能与免疫、遗传、激素、神经和环境因素有关。与消化功能失常，食糖、脂肪过多，精神紧张，过度劳累，细菌感染，维生素B族缺乏等有一定关系。在皮脂溢出过多的基础上，脂溢性皮炎可继发真菌（卵圆形糠秕孢子菌）和细菌（痤疮丙酸菌）感染，并发痤疮症状。还可继发对真菌、细菌的过敏反应，自身的免疫反应还可继发湿疹样病变与播散性脂溢性皮炎的发生，部分艾滋病患者还可有本病的最常见皮肤症状。
通过多年的临床研究，专家认为脂溢性皮炎的发生与肾阴不足，相火妄动，或肺胃血热上冲，热毒不得疏通，而致局部新陈代谢与血液微循环发生障碍。并继发皮疹、丘疹或斑片与油腻状鳞屑的症状。
